Het oorspronkelijke concept Jeep is ontstaan als resultaat van een ontwerpwedstrijd uitgeschreven door het Amerikaanse leger. Doel van de wedstrijd was het ontwerp van een licht (1/4 ton) rijtuig. De inschrijvingen kwamen van Ford, Willys-Overland en American Bantam. Het winnende concept kwam van American Bantam maar door politiek spel werd het rijtuig uiteindelijk ook gebouwd door Ford en Willys Overland. De oorspronkelijke Jeep was open uitgevoerd met een naar voren neerklapbaar scherm (voorruit). De Jeep bood plaats aan een bestuurder en drie inzittenden, één voorin en twee achterin, maar kon ook gebruikt worden voor transport van allerhande andere dingen. Jeeps werden in de Tweede Wereldoorlog aan geallieerde kant veel gebruikt. Vanaf 1955 werd de Jeep ook in Nederland gemaakt door Nekaf.